永續發展（Sustainable Development）是21世紀全球性的重要議題，隨著全球經濟與物質生活改善，世界各國開始關注如何持續繁榮與進步等相關議題。
 

UNWTO自1980年倡導永續觀光發展，積極倡導永續旅遊，1992年UNWTO在巴西里約熱內盧召開「地球高峰會」（World Summit）提出「二十一世紀議程」（Agenda 21），根據永續發展概念擬訂具體政策與計畫，為21世紀人類社會勾勒出發展藍圖，並決定每十年舉行一次全球永續發展高峰會檢討其成效。
 

永續發展目標由8項增至17項，並囊擴經濟、社會層面

2000年聯合國永續發展高峰會發布「千禧年發展目標」（The Millennium Development Goals，MDGs），希望未來15年各國致力落實8項目標：消滅貧窮飢餓、普及基礎教育、促進兩性平等、降低兒童死亡率、提升產婦保健、對抗病毒、確保環境永續與全球夥伴關係。

2015年9月，世界各國在聯合國會議上通過「翻轉我們的世界：2030年永續發展議程」（Transforming Our World：the 2030 Agenda for Sustainable Development）的決議，擬訂「永續發展目標（Sustainable Development Goals, SDGs）」，擴大MDGs原有的8項目標，規劃17項永續發展目標：

及169項追蹤指標，作為2030年前各成員國跨國合作的指導原則（如首頁圖），在兼顧「經濟成長」、「社會進步」與「環境保護」等三大面向之下開展出積極的行動方案。
UNWTO將永續觀光定義為：「充分考量目前及未來的經濟、社會與環境影響後，落實遊客、產業、環境與當地社區需求的觀光」，並且說明永續觀光應該做到：
（一）以最理想的方式使用環境資源是觀光發展的關鍵因素，維持基本的生態過程並保育自然遺產與生物多樣性；
（二）尊重在地社區原來的社會文化，維護其過往建立並繼續存在的文化遺產與傳統價值，同時協助不同文化間的理解與寬容；
（三）確保切實可行、長程的經濟運作，提供社會經濟福祉給所有的權益相關者，尤其要公平分配，包括對在地社區提供穩定的工作、賺取收入的機會以及各項社會服務，並力求減少貧窮。
亞太經濟合作會議（Asia-Pacific Economic Cooperation, APEC）也自2010年倡議包容性成長（Inclusive Growth），近年更納入「聯合國永續發展目標」，聚焦自然資源部門，包括森林、農業、漁業、礦業及觀光業，促進包容性暨永續資源發展。而聯合國教科文組織（UNESCO）將2017年訂定為「國際永續觀光發展年」更是肯定永續之於觀光發展的必要。

永續觀光定義

另外，綠色旅遊、低碳旅遊是繼生態觀光之後，逐漸受到世人關注的旅遊模式，近年來歐洲已掀起一股捨棄飛機、汽車改搭火車旅遊的風潮。根據UNWTO之定義：「綠色旅遊涵蓋範圍相當廣泛，生態旅遊只是其中極小的一環。舉凡旅遊過程中，透過節能減碳或是使用綠能源的方式都算是綠色旅遊。」UNWTO預言「綠色旅遊是未來觀光旅遊業的發展趨勢」，此趨勢值得業界重視並採取因應行動。全球永續觀光委員會（Global Sustainable Tourism Council, GSTC）乃推動觀光旅遊業綠色認證之主要國際組織，2016年修訂頒布「旅遊產業永續準則」，提供整個旅遊產業一個制定永續政策的標準，永續旅遊準則的架構分為四個大面向：永續管理、社會與經濟利益、文化遺產與環境，落實在旅遊目的地與旅遊產業上，也都依循這四大面向制定相關準則。

綠色旅遊之定義-趨勢

「綠色旅遊目的地認證」（Green Destinations Awards / Certification）則為國際間最具聲譽的永續旅遊目的地認證標章，透過細緻嚴格的100項準則規範，評定申請認證之旅遊目的地是否符合國際永續發展指標。2019年亞洲共有14個旅遊景點獲選「2019百大綠色旅遊目的地」，其中，臺灣就占了2處，分別是連續第4年獲獎的東北角暨宜蘭海岸國家風景區，以及首次獲選為全球百大綠色旅遊目的地的日月潭國家風景區。基於觀光乃是國際性產業，面對永續發展風潮，我國須接軌國際上倡導永續發展之理念，引導觀光管理組織及觀光產業推行永續觀光；擬訂臺灣永續觀光發展策略，建構生態旅遊、綠色觀光、低碳觀光之推動機制。

資料來源：UNWTO (2015). Sustainable Development Goals. Retrieved from
SUSTAINABLEDEVELOPMENT GOALS (https://sustainabledevelopment.un.org/)